नागराज और शक्तिमान हमारे अपने सुपरहीरो थे… फिर हम उन्हें भूल क्यों गए?

क्या आपको वो दोपहरें याद हैं जब स्कूल की घंटी बजते ही मन में सिर्फ एक ख्याल दौड़ता था—बस स्टैंड वाले बुकस्टॉल पर नई 'राज कॉमिक्स' आई होगी या नहीं? दस या पंद्रह रुपये का वो रंगीन पन्ना हाथ में आते ही ऐसा लगता था मानो पूरी दुनिया की चाबी मिल गई हो। घर पहुंचकर स्कूल बैग एक कोने में फेंकना और उस नई कॉमिक की खुशबू को सूंघते हुए पन्ने पलटना 90s के बच्चों का सबसे बड़ा सुकून था।

आज जब हॉलीवुड के मार्वल या डीसी की कोई नई फिल्म आती है, तो हफ्तों पहले इंटरनेट पर पागलपन छा जाता है। थ्योरीज़ गढ़ी जाती हैं, कैरेक्टर्स की ताकत का विश्लेषण होता है और पहले दिन के पहले शो के टिकट मिनटों में बिक जाते हैं। लेकिन भारत में यह दीवानगी हमेशा से पश्चिमी दुनिया की मोहताज नहीं थी। यह वही देश है जहां कभी नागराज की 'विष-फुंकार', सुपर कमांडो ध्रुव की तीक्ष्ण रणनीतियां, डोगा की गुर्राहट और टीवी पर शक्तिमान का 'ओम' गूंजता था।

फिर अचानक ऐसा क्या हुआ कि जिस मुल्क के पास अपनी मिट्टी से जन्मे असाधारण सुपरहीरो थे, उसकी अगली पीढ़ी इन नामों तक से अनजान हो गई? हमारे सुपरहीरो कहीं से भी कमजोर नहीं थे; हम बस उन्हें समय के साथ विकसित करने और दुनिया के सामने पेश करने की जंग में पीछे छूट गए।

वो कॉमिक्स सिर्फ पन्ने नहीं, हमारा पहला मल्टीवर्स थीं

उस दौर में जब इंटरनेट और स्मार्टफोन का नामोनिशान नहीं था, भारतीय कॉमिक्स हमारे लिए कल्पना की सबसे ऊंची उड़ान थीं। नागराज के सामने जब प्रोफेसर नागामणि का षड्यंत्र या मिस किलर का जाल आता था, तो सांसें थम जाती थीं। उधर राजन नगर को जब ग्रैंडमास्टर रोबो, चंडकाल या महामानव जैसे खलनायकों से खतरा होता था, तब सुपर कमांडो ध्रुव बिना किसी सुपरपावर के सिर्फ फिजिक्स के सिद्धांतों, सर्कस की ट्रेनिंग और अपने अटूट हौसले से जीत दर्ज करता था।

वहीं दूसरी तरफ डोगा की दुनिया थी, जो बच्चों की परीकथाओं से कोसों दूर मुंबई के अंधेरे, अपराध और सिस्टम के सड़ चुके तंत्र को दर्शाती थी। डोगा कोई दयालु मसीहा नहीं था; उसका सीधा दर्शन था कि कुत्तों की तरह भौंकने वाले अपराधियों को समझाने के बजाय उनका खात्मा करना ही असली न्याय है। शक्तिमान ने तो दूरदर्शन पर आकर यह साबित ही कर दिया था कि भारतीय दर्शक अपनी पौराणिक मान्यताओं, योग और संस्कृति पर आधारित सुपरहीरो को दिल से स्वीकार करने के लिए हर पल तैयार थे।

उस समय हमें नहीं पता था कि हम किसी कमर्शियल फ्रैंचाइज़ का हिस्सा हैं। हमारे लिए वो सिर्फ कहानियां नहीं थीं, बल्कि हमारे बचपन की सबसे कीमती यादें थीं।

किरदारों में खोट नहीं था, कमी सिर्फ विज़न में थी

अक्सर लोग यह मान लेते हैं कि भारतीय सुपरहीरो हॉलीवुड के आगे इसलिए टिक नहीं पाए क्योंकि उनकी कहानियां या कॉन्सेप्ट्स बचकाने थे। लेकिन अगर निष्पक्ष होकर देखा जाए, तो सच्चाई इसके ठीक उलट है। नागराज के शरीर में बहने वाले सूक्ष्म सांपों का बायोलॉजिकल कॉन्सेप्ट पश्चिमी कॉमिक्स के कई स्थापित नायकों से कहीं अधिक अनोखा और जटिल था। ध्रुव को अगर बैटमैन के समानांतर रखकर देखें, तो वह बिना अरबपति बने और बिना किसी हाई-टेक गैजेट्स के केवल अपनी तीक्ष्ण बुद्धि के दम पर शहर बचाता था।

फर्क कहानियों की गुणवत्ता में नहीं, बल्कि उन कहानियों को सहेजने और बड़ा बनाने के तरीके में था। मार्वल और डीसी ने सिर्फ कैरेक्टर नहीं गढ़े, उन्होंने उनके इर्द-गिर्द एक पूरा बिजनेस इकोसिस्टम और हैबिट लूप तैयार किया। उन्होंने कॉमिक्स को फिल्मों में बदला, फिल्मों को वीडियो गेम्स में ढाला, और मर्चेंडाइज के जरिए सुपरहीरो को लोगों के बेडरूम और लाइफस्टाइल का हिस्सा बना दिया।

हमारे यहां कॉमिक्स इंडस्ट्री केवल कागज और प्रिंटिंग प्रेस तक सीमित रह गई। जब टीवी पर कार्टून नेटवर्क और बाद में हाथ में स्मार्टफोन आए, तो विदेशी सुपरहीरो स्क्रीन पर गतिशील हो गए, जबकि हमारे भारतीय नायक स्थिर पन्नों पर ही फंसे रह गए। पब्लिशर्स के बीच आपसी विवाद, डिजिटल माध्यमों को अपनाने में देरी और एनिमेशन में निवेश न करने की वजह से किरदारों का नई पीढ़ी से सीधा संपर्क टूट गया।

सबसे बड़ी भूल: कॉमिक्स को सिर्फ 'बचकाना' समझना

भारतीय समाज की एक बहुत बड़ी समस्या यह रही कि हमने कॉमिक्स को हमेशा 'सिर्फ बच्चों की चीज' मान लिया। जैसे ही कोई बच्चा दसवीं या बारहवीं कक्षा में पहुंचता, परिवार और समाज उस पर दबाव बना देता कि अब कॉमिक्स छोड़ो क्योंकि तुम बड़े हो गए हो।

इसके विपरीत, जापान के मांगा (Manga) और अमेरिका की कॉमिक्स इंडस्ट्री ने अपने पाठकों के साथ अपनी कहानियों को भी मैच्योर किया। उन्होंने बच्चों के लिए भी कंटेंट बनाया, लेकिन साथ ही ऐसे डार्क, साइकोलॉजिकल और फिलॉसॉफिकल प्लॉट्स लिखे जिन्हें 35 साल का वयस्क भी गर्व और दिलचस्पी के साथ पढ़ सके। जब भारत में पढ़ने का यह कल्चर एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक ट्रांसफर नहीं हो पाया, तो कॉमिक्स की पहुंच सिकुड़कर एक छोटे से दायरे में सिमट गई।

क्या नागराज और ध्रुव की वापसी अभी भी मुमकिन है?

आज परिस्थितियां 90s के मुकाबले बिल्कुल अलग हैं। उस दौर में किसी कहानी को देश के कोने-कोने तक पहुंचाने के लिए भारी भरकम डिस्ट्रीब्यूशन नेटवर्क, ट्रकों और दुकानों की जरूरत होती थी। आज का सबसे बड़ा हथियार इंटरनेट और डिजिटल रीच है। एक क्रिएटर अपने कमरे में बैठकर डिजिटल कॉमिक्स बना सकता है, वेबटून और सोशल मीडिया पर अपनी कहानी पेश कर सकता है और सीधे पाठकों तक पहुंच सकता है।

लेकिन आज की सबसे बड़ी चुनौती यह है कि मुकाबला सिर्फ मार्वल या डीसी से नहीं है। आज पाठक के पास जापानी एनिमे, मांगा, कोरियन मान्हवा, मोबाइल गेम्स और शॉर्ट-फॉर्म वीडियो का विशाल समंदर है। इसलिए अब केवल 'देसी' होने के नाम पर कोई पाठक नहीं मिलेगा। कहानी को आज के दौर की सोच के अनुसार परिपक्व, विजुअल्स को अंतरराष्ट्रीय स्तर का और स्क्रीनप्ले को ऐसा बनाना होगा जो पहली ही नजर में बांध ले।

नागराज को स्पाइडर-मैन बनने की जरूरत नहीं है, न ही ध्रुव को हॉलीवुड के किसी सांचे में ढलने की मजबूरी है। भारत के पास अपनी पौराणिक कथाएं, लोककथाएं, गहरे मानवीय संघर्ष और समृद्ध भूगोल है।

वह बच्चा जिसने 90s में नागराज और ध्रुव के पन्नों को रात के अंधेरे में टॉर्च की रोशनी में पढ़ा था, आज भले ही बड़ा हो चुका हो, लेकिन अपनी मिट्टी से निकले एक सच्चे और दमदार सुपरहीरो के लिए उसके दिल का कोना आज भी खाली है। सुपरहीरो कभी खत्म नहीं होते, वे बस उस एक सही कहानीकार का इंतजार करते हैं जो उन्हें फिर से जीवंत कर सके।